Bitcoins “skitne hemmelighet” trenger desperat en grønn løsning

Debatten om kryptovalutaers miljøpåvirkning har intensivert seg ettersom regjeringer, selskaper og investorer fokuserer på miljømessige, sosiale og styringsmessige (ESG) bekymringer. Bitcoin, den mest fremtredende kryptovalutaen i verden, leder kritikken, kjent for sin energikrevende Proof-of-Work (PoW) konsensusmekanisme.

Mens innovasjoner dukker opp over hele kryptoindustrien for å adressere miljøbekymringer, forblir Bitcoins bidrag til globale karbonutslipp et viktig stridsspørsmål.

Bitcoins miljøproblem

Bitcoins PoW-mekanisme er avhengig av at minere løser komplekse kryptografiske problemer, noe som forbruker enorme mengder beregningskraft og energi.

Ifølge estimater fra University of Cambridge, tilsvarer Bitcoins årlige energiforbruk det til hele nasjoner som Argentina eller Norge. I tillegg forverres Bitcoins miljøavtrykk i regioner hvor gruveoperasjoner drives med ikke-fornybare energikilder.

“Bitcoin mining kan være ansvarlig for 65,4 megatonn CO2 (MtCO2) per år, noe som er sammenlignbart med landnivåutslipp i Hellas (56,6 MtCO2 i 2019) og representerer 0,19 % av globale utslipp,” står det i en rapport med tittelen Revisiting Bitcoin’s Carbon Footprint.

Kritikere hevder at dette forbruket er uforholdsmessig og ikke bærekraftig, spesielt i lys av globale klimaforpliktelser. Mens alternative kryptovalutaer utforsker miljøvennlige mekanismer, har Bitcoins trege tilpasning til slike teknologier vekket bekymringer.

“Alle anerkjenner at Bitcoin er miljøskadelig, men store endringer i Bitcoin-protokollen har vært svært mislykkede fordi du må få alle minerne til å være enige om det,” sa Hanna Halaburda, assosiert professor i informasjon ved NYU Stern School of Business, sa.

Hvis miljømessig bærekraft blir en kjerneforventning fra investorer og regulatorer, kan Bitcoin snart møte økende press for å oppgradere.

Et grønt skifte i krypto

I motsetning til Bitcoin, har andre blokkjedeplattformer allerede tatt skritt for å redusere sin miljøpåvirkning. Ethereum, for eksempel, gjorde overskrifter i 2022 med sin overgang fra PoW til Proof-of-Stake (PoS), og kuttet sitt energiforbruk med over 99 %. PoS erstatter energikrevende mining med validatorer som låser opp tokens som sikkerhet for å sikre nettverket.

Denne transformasjonen satte en presedens for industrien, og viste at miljøvennlige oppgraderinger er mulige selv i etablerte nettverk.

Les mer: Proof of Work og Proof of Stake Forklart

Andre plattformer som Hedera, Cardano og Tezos skryter også av PoS-mekanismer og fokuserer stadig mer på bærekraft. Hederas deltakelse i karbonkompensasjonsprosjekter og samarbeidet med Global Blockchain Business Council (GBBC) for å fremme miljøstandarder er ytterligere skritt mot å redusere blokkjedens økologiske fotavtrykk.

I et eksklusivt intervju med BeInCrypto, bemerket Wes Geisenberger, visepresident for bærekraft og ESG hos HBAR, viktigheten av GBBC InterWork Alliance’s Carbon Emission Token (CET) Task Force. Denne oppgavegruppen, utviklet for å adressere karbonregnskap på et teknisk nivå, hjelper selskaper med å navigere disse reguleringene.

“CET er et positivt bidrag, sterkt drevet av endringer som kommer fra regjeringer og bedrifter som søker løsninger for å troverdig adressere sitt miljøavtrykk,” sa Geisenberger.

Denne typen teknisk utvikling understreker det økende skjæringspunktet mellom blokkjede og miljøstyring. Kryptoindustrien samarbeider stadig mer med offentlige organer og internasjonale organisasjoner for å finne løsninger som møter regulatoriske forventninger samtidig som de utnytter blokkjedens potensial til å innovere.

Investorer følger med

Investorsentimentet er stadig mer i tråd med globale ESG-prioriteringer. Klimabevisste investorer oppfordrer industrier, inkludert krypto, til å ta ansvar for sin miljøpåvirkning. Som svar leder noen blokkjedeøkosystemer klimafokuserte tiltak, både gjennom teknologisk innovasjon og ved å finansiere bærekraftige prosjekter.

Ifølge Geisenberger er HBAR Foundations Sustainable Impact Fund en av de første tilskuddsbaserte fondene som fremmer blokkjedens rolle i bærekraft. Dette fondet støtter initiativer som Hedera Guardian, en offentlig hovedbokplattform designet for å forbedre transparensen i karbonkredittmarkeder.

Ved å muliggjøre for institusjoner og oppstartsselskaper å spore og verifisere sine karbonkompenserende tiltak, har Hedera vist hvordan blokkjeder kan fasilitere ansvarlige miljøpraksiser.

“Hedera Guardian har allerede tatt i bruk 500 millioner metriske tonn karbonkreditter. Vi ser disse verktøyene hjelpe til med å svare på utfordringer for å muliggjøre utfall for å måle vår planets eksternaliteter og gi myndighet til folk som deltar i miljø- og biodiversitetsprosjekter for bedre å spore pengeflyten tilbake til fellesskapet,” forklarte Geisenberger.

Til tross for disse positive utviklingene i det bredere blokkjedeøkosystemet, forblir Bitcoins avhengighet av PoW uendret. Bitcoin-forsvarere hevder at dens desentraliserte natur og sikkerhetsfunksjoner er uovertrufne, og at enhver endring i dens konsensusmekanisme kan sette dens integritet i fare. De peker på Bitcoin-mineres adopsjon av fornybar energi som en mulig løsning på dens miljøutfordringer.

Noen miningoperasjoner migrerer faktisk til regioner med rikelig med vannkraft, vindkraft og solenergi. Imidlertid er disse tiltakene fortsatt sporadiske og mangler koordinering på tvers av industrien.

«Mange Bitcoin mining-selskaper har etablert sine kontrakter med fornybar energiselskaper. Argumentet er at ved å ha disse mininganleggene som kunder betyr det at når det er et overskudd av energi, kan det faktisk være mer lønnsomt for de fornybare energianleggene,» la Halaburda til.

Les mer: 5 beste plattformer for å kjøpe Bitcoin mining-aksjer etter 2024 halveringen

Spørsmålet er derfor om Bitcoin vil kunne utvikle seg i en stadig mer ESG-drevet verden. Industriens fokus på fornybar energi og karbonkompensasjonsprosjekter gir noe håp, men det kan være utilstrekkelig hvis regulatoriske rammer pålegger strengere miljøkrav.

Utfordringer med å standardisere ESG-metrikker

Mens noen kryptoplattformer har gjort fremskritt mot bærekraft, vedvarer utfordringen med å standardisere ESG-metrikker på tvers av industrien. Blokkjedeteknologiens desentraliserte og ofte uklare natur kompliserer oppgaven med å måle miljøpåvirkning på en konsistent og sammenlignbar måte.

Initiativer som CET-protokollen bidrar til å tette dette gapet, men bredere adopsjon på tvers av industrien er nødvendig for meningsfull endring. Uten standardisering er det vanskelig å vurdere hvilke plattformer som virkelig er bærekraftige og hvilke som støtter seg på overfladiske forpliktelser.

Det er også utfordringen med å balansere interessene til investorer, brukere og miljøforkjempere, som hver har forskjellige forventninger til fremtiden til blokkjedeteknologi.

Ettersom reguleringer strammes og den globale presset for bærekraft akselererer, vil Bitcoins miljøavtrykk sannsynligvis bli vanskeligere å ignorere. Kryptoindustrien har vist at den kan innovere og tilpasse seg, men Bitcoin, som den opprinnelige og mest innflytelsesrike kryptovalutaen, står overfor en oppoverbakke. Det kan til slutt kreve enten en oppgradering av dens konsensusmekanisme eller en betydelig investering i fornybare energiløsninger.