De nesten Bitcoin-millionærene: Fortellinger om formuer tapt til tiden

Kryptofellesskapet feirer i dag da Bitcoin (BTC) steg til en ny rekordhøyde på over $118 000. Mange individer og selskaper ser sine gevinster skyte i været, med noen som til og med ser millioner av dollar i fortjeneste.

Imidlertid har ikke alle delt i denne formuen. Mens noen gikk glipp av sjansen ved å ikke investere på riktig tidspunkt, hadde andre Bitcoin i sin besittelse, men mistet likevel store rikdommer på grunn av enkle feil. Et glemt passord, en forlagt harddisk og en omformatert bærbar datamaskin har forvandlet det som burde vært livsendrende rikdom til multimillion-dollar katastrofer.

James Howells

James Howells, en IT-ingeniør fra Newport, Wales, er nå mer kjent som mannen som mistet 8000 Bitcoins. Howells var en tidlig adopter av kryptovalutaer, minet Bitcoin tilbake i 2009 da verdien var nesten ingenting, bare for å glemme det senere.

I 2013 gjorde Howells en feil som ville hjemsøke ham i over et tiår. Han kastet ved et uhell en harddisk som inneholdt 8000 Bitcoins under en kontoropprydding. 

Hans daværende kjæreste, Halfina Eddy-Evans, uvitende om dens betydning, tok harddisken til Docksway søppelfylling, hvor den fortsatt ligger begravet under mer enn 1,4 millioner tonn avfall. I et intervju med Daily Mail understreket Eddy-Evans at hun bare kastet harddisken fordi Howells ba henne om det.

“Datamaskindelen hadde blitt kastet i en svart sekk sammen med andre uønskede eiendeler, og han ba meg om å ta den med, og sa: ‘Det er en pose med søppel her som skal til tippen.’ Jeg hadde ingen anelse om hva som var i den, men jeg droppet den motvillig av på den lokale tippen på vei hjem fra skolen. Jeg syntes han burde gjøre sine ærender, ikke jeg, men jeg gjorde det for å hjelpe til. Å miste den var ikke min feil,” sa hun sa.

Etter å ha innsett hva han hadde mistet, gjorde Howells mange forsøk på å gjenopprette sin Bitcoin-formue, verdt over $945 millioner til dagens markedspriser. 

Han kom med flere appeller til Newport byråd, og ba om tillatelse til å grave opp søppelfyllingen, men disse ble konsekvent avslått på grunn av miljømessige risikoer og logistiske utfordringer. Til tross for å tilby å donere 10 % av de gjenvunnede midlene til det lokale fellesskapet, var hans forespørsler mislykkede.

Sent i 2024, saksøkte Howells rådet, og krevde £495 millioner ($578 millioner) i erstatning eller retten til å få tilgang til søppelfyllingen. Imidlertid, avviste retten Howells’ søksmål. 

I februar, foreslo han til og med å kjøpe søppelfyllingsplassen etter at rådet kunngjorde planer om å stenge den i regnskapsåret 2025-26. I mai lanserte Howells en innsamlingskampanje for å samle inn $75 millioner ved å tokenisere 21 % av sine 8000 BTC.

“Støttet av 21 % av lommebokens verdi (1675 BTC), vil Howells’ nylig annonserte Landfill Treasure Tokens (LTT) lanseres som kulturelle digitale samleobjekter 1. oktober 2025 på TOKEN2049 i Singapore. Disse begrensede utgave Tokens er designet ikke som investeringer, men som symbolske digitale artefakter tokenisert for å drive $75 millioner dollar-kampanjen for å kjøpe, drive og grave opp Newport Docksway Landfill-plassen en gang for alle,” lyder kunngjøringen.

Hans historie forblir en saga om utholdenhet mot byråkratiske og økologiske hindringer. Faktisk har LEBUL, et produksjonsselskap basert i Los Angeles, sikret rettighetene til å fortelle Howells’ historie. De utvikler en dokuserie, podcast og kortformet innhold. Serien har tittelen ‘The Buried Bitcoin: The Real-Life Treasure Hunt of James Howells.’ 

Stefan Thomas

Stefan Thomas, tidligere CTO i Ripple og medskaper av Interledger Foundation, står overfor en annen type utestengelse. I 2011 ble Thomas betalt 7002 Bitcoins for å lage en forklarende video om Bitcoin, en sum som nå er verdsatt til over $827 millioner. 

Han lagret myntene på en harddisk kalt IronKey. Denne svært sikre enheten tillater kun 10 passordforsøk før den permanent krypterer innholdet.

Uheldigvis mistet Thomas papiret hvor han hadde skrevet ned passordet. Innen 2021 hadde han allerede brukt åtte av sine forsøk, og hadde bare to sjanser igjen til å gjette riktig eller miste tilgangen for alltid.

“Jeg ville bare ligge i sengen og tenke på det. Så ville jeg gå til datamaskinen med en ny strategi, og det ville ikke fungere, og jeg ville bli desperat igjen. Jeg kom til et punkt hvor jeg sa til meg selv, la det være i fortiden, bare for din egen mentale helse,” fortalte Thomas til The New York Times.

Thomas’ situasjon fikk global oppmerksomhet med tilbud om hjelp som strømmet inn. I oktober 2023, rapporterte Wired at kryptogjenopprettingsfirmaet Unciphered hevdet at de kunne knekke Thomas’ IronKey ved hjelp av en uoppgitt teknikk. Imidlertid avslo Thomas deres tilbud, og holdt seg til en tidligere avtale han hadde gjort med to andre team for å gjenopprette Bitcoins.

Gabriel Abed, en barbadisk diplomat, grunnlegger av Abed Group og medgründer av Bitt, er en kjent kryptovalutapioner. Han etablerte Karibiens første blokkjede-selskap i 2010.

Imidlertid led Abed et betydelig tap i 2011. En kollega reformaterte en bærbar datamaskin som inneholdt private nøkler til en lommebok, noe som resulterte i et tap på omtrent 800 Bitcoins.

Tapet var relativt lite på den tiden, men i dag, etter Bitcoins rekordhøye nivåer, er disse myntene verdt over $ 94 millioner. Likevel har ikke Abeds tapte Bitcoin dempet hans entusiasme for kryptovaluta.

“Risikoen ved å være min egen bank kommer med belønningen av å kunne fritt få tilgang til pengene mine og være en verdensborger — det er verdt det,” nevnte Abed til The New York Times.

Siden har han blitt en ledende skikkelse i bransjen. I 2013 var Abed med å grunnlegge Bitt på Barbados. Selskapet har vært avgjørende i å lede Central Bank Digital Currency (CBDC) initiativer i Karibien.

Dermed fremhever historiene om James Howells, Stefan Thomas og Gabriel Abed den uforutsigbare naturen ved eierskap av kryptovaluta. Howells’ pågående kamp og Abeds motstandskraft i å gå videre reflekterer de ulike måtene individer navigerer tap på.

Hver tapt formue bærer en lærdom for det økende antallet krypto investorer som våger seg inn i denne høyinnsats digitale grensen.