Circle kunngjorde cirBTC 2. april 2026, en wrapped Bitcoin (BTC)-token støttet 1:1 av native BTC med sanntids onchain-reserveverifisering, noe som markerer selskapets første utvidelse utover stablecoins til tokenisert BTC-infrastruktur.
Kunngjøringen setter Circle i direkte konkurranse med sin største distribusjonspartner på et kommersielt følsomt tidspunkt.
Et tillitsproblem verdt $ 1,7 billioner
Circle, utstederen av stablecoinen USDC, fremstiller cirBTC som et nøytralt, institusjonelt alternativ til eksisterende wrapped BTC-produkter. Den er bygget på de samme samsvars- og utstedelsesprinsippene som støtter USDC og EURC.
«Bitcoin står på sidelinjen av DeFi. Ikke fordi folk ikke ønsker avkastning eller likviditet – det er fordi de ikke stoler på wrappers,» sa Circle VP for produkt Rachel Mayer, og identifiserte den sentrale markedstesen bak cirBTC.
Sektoren for wrapped BTC har slitt med troverdighetsproblemer over tid. I august 2024 fikk BitGo sin Wrapped Bitcoin (WBTC) kritikk etter at depotpartneren inngikk samarbeid med BiT Global, et selskap knyttet til Tron-grunnlegger Justin Sun.
Coinbase lanserte cbBTC (Coinbase Wrapped BTC) kort tid etter, og har for øyeblikket rundt $ 6 milliarder i omløp ifølge CoinGecko-data.
Circle posisjonerer cirBTC som et mer transparent alternativ. Reservene skal kunne verifiseres uavhengig på blokkjeden i sanntid, uten avhengighet av tredjepartsgodkjenninger.
Tokenet lanseres først på Ethereum og Arc, Circles Layer-1-blokkjede, med planlagt støtte for flere kjeder. Målgruppen inkluderer OTC-desk, market-makere, utlånsprotokoller og derivatplattformer.
Partnerskapsspennning før fornyelse i august
Timing har større betydning enn kun produktkonkurranse. Circle og Coinbase opererer under en inntektsdelingsavtale tilknyttet USDCs reserveinntekter, som skal fornyes i august 2026.
Innenfor dagens avtale mottar Coinbase 100 % av rentene på USDC som holdes på deres plattform, samt 50/50-deling på USDC utenfor plattformen.
Analytikere anslår at Coinbase årlig henter inn over $ 900 millioner fra dette opplegget.
Kryptoekspert Omar påpekte det konkurransemessige signalet direkte, og bemerket at Circles satsing på cbBTC «fremstår som et direkte stikk» mot Coinbase i forkant av denne fornyelsen.
Circle-sjef Jeremy Allaire beskrev cirBTC som infrastruktur fremfor konkurranse, og sa at produktet utvider de samme prinsippene som støtter USDC til «det største digitale aktiva».
«cirBTC kommer. Vi bringer den samme infrastrukturen som støtter USDC, EURC og USYC til det største digitale aktiva, og skaper et nøytralt fundament for nye applikasjoner for onchain BTC», skrev Allaire.
Det finnes foreløpig ingen bekreftet lanseringsdato, og produktsiden opplyser at tilgjengelighet avhenger av regulatoriske godkjenninger.
Om cirBTC oppnår institusjonell gjennomslag før cbBTC ytterligere forsterker sitt forsprang på $ 6 milliarder, kan avgjøre hvor mye forhandlingsmakt Circle får når de to selskapene igjen setter seg ved forhandlingsbordet i august.
