Coinone, Sør-Koreas tredje største kryptobørs, har avvist rapporter om at de er i forhandlinger om salg av en eierandel til Coinbase, og avviser dermed spekulasjoner om at den amerikanske børsen planlegger et nytt inntog i Koreas likviditetsrike marked.
Avvisningen understreker hvor vanskelig det fortsatt er for globale børser å lykkes i Koreas strengt regulerte kryptosektor, selv om innenlandske aktører gjennomgår en rask konsolidering.
‘Helt grunnløst’
Avvisningen kom etter at Seoul Economic Daily rapporterte 25. januar at Coinone-leder Cha Myung-hoon vurderte å selge en eierandel, der Coinbase ble identifisert som en potensiell kjøper. Rapporten nevnte at Coinbase-ledere skulle besøke Korea denne uken for å møte sentrale aktører, inkludert Coinone.
“De sirkulerende rapportene om salg av eierandel er fullstendig grunnløse,” sa en Coinone-talsperson til lokale medier. “Det er riktig at vi har mottatt ulike samarbeidsforslag fra utenlandske børser og innenlandske selskaper, men vi er kun i kontakt med flere aktører som en del av å vurdere muligheter for forretningsutvidelse. Å tolke dette som salg av eierandel stemmer ikke med fakta.”
Selskapet la til at de fortsatt er åpne for samarbeid med utenlandske børser og innenlandske selskaper, men at det ikke foreligger noen konkrete planer eller forhandlinger nå.
Markedsreaksjon
Til tross for avvisningen reagerte markedet kraftig på de første rapportene. Com2uS Holdings, Coinones nest største aksjonær med 38,42 % eierandel, så aksjekursen stige med over 17 % på mandag. Aksjen nådde kortvarig 26 300 won før den stengte på 23 850 won.
Den kraftige reaksjonen reflekterer en økt bevissthet i markedet. Koreanske kryptobørser har blitt attraktive oppkjøpsmål i en tid med omfattende konsolidering i bransjen.
Regulatorisk press nærmer seg
Tidspunktet for spekulasjonene om eiersalg er oppsiktsvekkende gitt Koreas stadig skiftende regulatoriske landskap. Finansdepartementet (FSC) har anbefalt å begrense større eierandeler til 15-20 % som en del av annen fase av landets lovverk for virtuelle aktiva, med henvisning til bekymringer for konsentrert eierskap hos børser som betjener 11 millioner brukere.
Leder Cha eier i dag 53,44 % av Coinone gjennom sin personlige eierandel (19,14 %) og morselskapet The One Group (34,30 %). Dersom slike regler innføres, må han redusere sin eierandel betydelig uavhengig av eventuell Coinbase-involvering.
Det regjerende demokratiske partiet besluttet imidlertid 20. januar å ikke inkludere begrensningen i den nåværende lovpakken, selv om analytikere bemerker at tiltaket kan dukke opp igjen hvis bekymringer om markedskonsentrasjon eller sikkerhet øker.
Konsolideringsbølge
Spekulasjonene rundt Coinone skjer mens det pågår en omfattende restrukturering av Koreas kryptobørs-sektor. Naver Financial og Dunamu, som driver markedslederen Upbit, har godkjent en fusjon gjennom et omfattende aksjebytte. Mirae Asset Securities forfølger et oppkjøp av Korbit, den fjerde største på markedet. Binance har nylig fått endelig regulatorisk godkjenning for å kjøpe Gopax, som er nummer fem i markedet.
Koreas kryptomarked er fortsatt svært konsentrert, der Upbit og Bithumb til sammen kontrollerer over 97 % av markedsandelen, ifølge offentlige tall. Coinone følger etter med omtrent 1,5 % i offisielle tall, mens private estimater fra CoinGecko antyder at deres markedsandel kan ha økt til rundt 6,6 % i januar.
For Coinbase, som lenge har hatt det koreanske markedet i sikte som et av verdens mest aktive markeder for private tradere, ville et lokalt partnerskap gi regulatorisk dekning og etablert infrastruktur. Men Coinones klare avvisning tyder på at en slik løsning fortsatt er langt unna.
