Federal Bureau of Investigation (FBI) kunngjorde pågripelsen av Ryan Wedding, som er siktet for kokainhandel og drap. Wedding skal angivelig ha drevet en transnasjonal narkotikaring som benyttet kryptovaluta for å flytte og hvitvaske fortjenesten.
Hendelsen markerte en fortsettelse av den stadig viktigere rollen som digitale aktiva, spesielt stablecoin-betalinger, har i å tilrettelegge for ulovlig finansiering.
FBI avslutter ti år lang menneskejakt
I følge FBI ble Wedding, en 44 år gammel tidligere kanadisk olympisk snowboarder, tatt i forvaring torsdag kveld. Pågripelsen markerte slutten på et ti år langt søk etter en av Justisdepartementets mest ettersøkte personer.
Meksikanske myndigheter opplyste at Wedding meldte seg selv for amerikanske myndigheter ved ambassaden i Mexico City.
Pågripelsen skyldtes Weddings angivelige rolle i en transnasjonal narkotikasmuglingsoperasjon under en av Mexicos største kriminelle organisasjoner. Myndighetene hevder også at Wedding opererte under flere pseudonymer, deriblant “El Jefe” og “Public Enemy”.
“Han skal angivelig ha styrt og deltatt i en transnasjonal narkotikasmugling som rutinemessig fraktet hundrevis av kilo kokain fra Colombia, via Mexico og Sør-California til USA og Canada – som medlem av Sinaloa-kartellet,” sa FBI-direktør Kash Patel i et innlegg på sosiale medier.
I 2024 kunngjorde FBI en dusør på $ 15 millioner for informasjon som førte til hans pågripelse.
For to måneder siden avslørte statsadvokat Bill Essayli på en pressekonferanse at Wedding også var ansvarlig for drapet på et vitne som ble skutt fem ganger i hodet på en restaurant i Colombia i januar.
Myndighetene understreket også at Weddings virksomhet benyttet kryptovaluta for å hvitvaske penger og flytte fortjenesten over landegrensene.
USDT lommebøker brukt for å skjule inntekter
Ifølge tiltalen gjemte Weddings virksomhet unna betydelige beløp av fortjenesten fra kokainsalg ved bruk av amerikanske og kanadiske dollar, samt kryptovaluta.
Myndighetene mente at virksomheten benyttet et sofistikert Tether-basert system for å gjøre dette.
Ordningen innebar å dele opp store summer i mindre transaksjoner. Disse midlene ble deretter sendt gjennom flere mellomliggende USDT-lommebøker før de endte opp i en sentral Tether-lommebok som angivelig ble kontrollert av Wedding.
Tiltalen viste også at i november 2024 mottok en annen tiltalt rundt 2 millioner colombianske pesos for å fremme virksomheten. Pengene skal ha blitt konvertert fra kryptovaluta som betaling for omtrent 300 kilo kokain.
Weddings sak er bare én av flere lignende saker som har blitt avslørt den siste tiden. Tidligere denne måneden siktet Justisdepartementet en venezuelansk statsborger for angivelig å ha brukt krypto i en $ 1 milliard hvitvaskingsskjema.
Samtidig nådde kryptokriminalitet et rekordnivå i 2025.
Ifølge blokkjedeanalysefirmaet Chainalysis mottok ulovlige adresser minst $ 154 milliarder i fjor, noe som utgjør en økning på 162 % fra 2024.
