En av verdens mest ettersøkte narkobaroner er død. Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, kjent som “El Mencho”, ble drept på søndag. Dødsfallet hans utløste en bølge av vold i flere meksikanske delstater.
Utover de sikkerhetsmessige konsekvensene, rettes nå også søkelyset mot kartellets finansielle operasjoner. I de siste årene har tilsynsmyndigheter og forskere dokumentert hvordan meksikanske kriminelle nettverk har tatt i bruk kryptovaluta i sine virksomheter.
Hvem var El Mencho?
El Mencho var blant Mexicos mest ettersøkte personer og leder for Jalisco New Generation (CJNG) kartellet. Ifølge det amerikanske utenriksdepartementet ble CJNG stiftet i 2009. Det har siden utviklet seg til et av Mexicos mest voldelige narkokarteller.
“Det er vurdert til å ha den største kapasiteten for smugling av kokain, heroin og metamfetamin i Mexico, og har de siste årene i tillegg inkludert smugling av fentanyl til USA,” står det i teksten.
20. februar 2025 utpekte USA formelt kartellet som en utenlandsk terrororganisasjon i henhold til seksjon 219 i Immigration and Nationality Act.
I tillegg tilbød Utenriksdepartementet i USA en belønning på $ 15 millioner for informasjon som kunne lede til pågripelse eller domfellelse av El Mencho. Han ble drept på søndag under en militæroperasjon.
Etter hans død spredte uro seg til deler av landet. Ifølge BBC oppsto det uro i minst 20 delstater, der kartellmedlemmer blokkerte veier og satte fyr på kjøretøy og bedrifter.
Mens de umiddelbare konsekvensene utspilte seg i gatene, viser tidligere data at CJNGs innflytelse har strukket seg langt utover territoriell kontroll.
De siste årene har etterforskere kartlagt kartellets stadig mer sofistikerte finansielle infrastruktur. Dette inkluderer bruk av digitale aktiva for å flytte og hvitvaske penger på tvers av landegrenser.
Krypto og Cartel Finance
Kryptovalutaer som Bitcoin (BTC) og Tether (USDT) er ikke iboende ulovlige. De brukes mye til legitime investeringer, betalinger og finansiell innovasjon.
Reguleringsmyndigheter og rettshåndhevere har likevel avdekket tilfeller der disse digitale aktivaene har blitt brukt i transaksjoner knyttet til ulovlige aktiviteter.
Allerede i 2020 rapporterte Reuters at amerikanske og meksikanske myndigheter så en økende bruk av Bitcoin blant store narkotikasmuglingsgrupper, inkludert CJNG og Sinaloa-kartellet, til hvitvasking av penger.
I 2024 kunngjorde USAs finansdepartements Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) at meksikanskbaserte, transnasjonale kriminelle organisasjoner brukte virtuelle valutaer, inkludert Bitcoin, Ethereum, Monero og Tether, for å kjøpe fentanyl-forløperkjemikalier og utstyr fra leverandører i Kina.
I mars 2025 fant en rapport fra Chainalysis at mistenkte, kinesiske kjemikaliehandlere mottok mer enn $ 37,8 millioner i kryptovaluta mellom 2018 og 2023. Store meksikanske karteller, inkludert CJNG, ble identifisert som kjøpere av disse forløperne brukt til å produsere syntetiske opioider.
“Blokkjedeanalyse viser at leverandører av forløperkjemikalier annonserer direkte på darknet-markeder og meldingsapper, og aksepterer digitale aktiva som betaling for kjemikalier sendt til Mexico. Når betalingen er gjennomført, hvitvaskes kryptomidlene gjennom komplekse transaksjonsmønstre som peel chains, lagdeling og cross-chain swaps, og ofte blir de tatt ut via kinesiske børser eller internasjonale mellommenn,” avslørte TRM Labs .
I august 2025 påpekte også FinCEN at CJNG, Sinaloa-kartellet, Gulf-kartellet og andre transnasjonale, meksikanske kriminelle organisasjoner brukte kinesiske nettverk for hvitvasking av penger (CMLN-er) til å hvitvaske ulovlige inntekter.
Kjennetegnende rapporterte Chainalysis at CMLN-er nå spiller en dominerende rolle i kryptorelatert hvitvasking av penger. I 2025 sto disse nettverkene for omtrent 20 % av all kjent kryptohvitvasking.
Selv om denne aktiviteten har økt i omfang, har også regulatorisk fokus skjerpet seg. Ifølge USAs statsadvokatembete for det sørlige distriktet i New York ble Paul Campo, tidligere DEA-ansatt, og Robert Sensi tiltalt for å ha konspirert om å gi materiell støtte til CJNG.
«Som en del av ordningen ble CAMPO og SENSI enige om å hvitvaske omtrent $ 12 000 000 fra CJNGs narkotikafortjeneste. De hvitvasket cirka $ 750 000 ved å konvertere kontanter til kryptovaluta, og betalte for cirka 220 kilo kokain med forståelsen om at betalingen ville utløse distribusjon og salg av narkotika med en verdi på omtrent $ 5 000 000. For dette skulle CAMPO og SENSI (i) motta en del av narkopengene direkte som fortjeneste og (ii) få ytterligere provisjon etter å ha hvitvasket resten av narkotikaens utbytte,» uttalte pressemeldingen .
Dermed markerer El Menchos død et viktig øyeblikk i Mexicos kamp mot organisert kriminalitet. Likevel forblir finanssystemene som støtter store karteller komplekse, grenseoverskridende og teknologisk tilpasningsdyktige, og strekker seg langt utover enkeltindivider.
