Tre uker inn i en krig som skulle vare i ti dager, befinner USA seg i en kostbar og uløst konfrontasjon med Iran. Prisen øker, energimarkedene er i kaos og ingen tydelig utgangsstrategi er i sikte. Men mens Washington tar innover seg tyngden av dette, kan det se ut som om Kina er en av konfliktens stille vinnere.
I et intervju med BeInCrypto forklarte Oxfords-baserte statsviter Richard Heydarian nøyaktig hvordan. Fra uttømming av amerikanske våpenlagre til akselerert av-dollarisering, mener han at konflikten fremmer kinesiske interesser på flere fronter.
Kinas rivaler rammes hardest av krigen
Ved første øyekast ser det ut til at Kina rammes av de samme økonomiske slagene som alle andre.
Som verdens største produsent og nest største økonomi er Beijing svært avhengig av energi. Oljeprishoppet drevet av ustabilitet i Hormuzstredet har vært en byrde både for kinesisk industri og forbrukere.
Men omfanget av Kinas tap er bare én del av bildet. Hvordan disse tapene sammenlignes med rivalenes er en helt annen sak.
I motsetning til vestlig-allierte nasjoner, hvis kommunikasjon med Teheran stort sett er fastlåst, har Kina og Iran opprettholdt en åpen dialog gjennom hele konflikten. Dette har gitt Beijing meningsfull innflytelse over en situasjon de aldri gikk inn i.
“Amerikas allierte som Japan, Filippinene og Sør-Korea er enda mer sårbare. Og de landene har ingen innflytelse over Iran,” sier Heydarian til BeInCrypto under en podkast-episode.
Disse nasjonene er også langt mer energiavhengige enn Kina, noe som betyr at de økonomiske konsekvensene av denne konflikten rammer Washingtons egne partnere uforholdsmessig mye i regionen.
Og hvis USA skulle straffe Kina for dets oljehandel med Iran, har Beijing et sterkt motkort.
“Gjett hvilket land som kontrollerer mange viktige sjeldne jordmineraler? Kina,” sier Heydarian enkelt.
Kinas fordel i denne konflikten strekker seg imidlertid lenger enn til kun energi og råvarer. Det handler også om valutaen som brukes til å gjøre opp for Irans oljehandel.
Petrodollarens stille oppløsning
Siden krigen begynte, har Iran ifølge rapporter krevd at oljetankere som skal passere Hormuzstredet må betale med yuan-betalinger. For Beijing er ikke dette en ubetydelig detalj.
Å utvide bruken av yuan i det globale energimarkedet har vært blant Kinas lengstvarende strategiske mål, noe som historisk har krevd år med nøye diplomati og bilaterale forhandlinger. Iran-krigen ga Kina denne muligheten i løpet av noen uker.
“Iranerne tillater tilsynelatende bare skip som gjør oljehandel i renminbi, altså yuan. Denne krigen gjorde at Iranerne kunne innføre en persisk dominans i det området og tvinge selv Kina til å følge deres regler,” forklarer Heydarian.
Han påpekte at Iran ikke opptrer som et kinesisk mellomledd. De hevder heller regional dominans på egne vilkår. Men effekten for Beijing er like betydelig, uavhengig av Irans hensikt.
I mellomtiden er de bredere konsekvensene for dollaren betydelige.
Petrodollarsystemet, der olje prises og handles globalt i amerikanske dollar, har lenge vært en hjørnestein i amerikansk finansmakt. Hver yuan-transaksjon som fortrenger en dollar-transaksjon, svekker det grunnlaget. Selv om den prosessen allerede var i gang, har konflikten økt tempoet betraktelig.
Dollaren er ikke det eneste som svekkes i denne konflikten.
Beijings gratis militære etterretningsoperasjon
Mens Iran og USA utveksler angrep over Persiabukten, gjør Beijing noe helt annet.
Heydarian mener at Kina systematisk studerer prestasjonene til iranske missiler mot amerikanske og NATO sine forsvarssystemer i sanntid. Beijing fører logg over hvert angrep, hvert avskjæringsforsøk og hver systemfeil.
“Når det gjelder kineserne, så studerer de nøye effektiviteten til iranske missiler. De kan produsere de samme missilene i enda større skala og med enda større avansert teknologi,” forklarte han.
Det Iran i praksis gjør, på egen bekostning og i aktiv kamp, er å stressteste selve forsvarsarkitekturen som USA støtter seg på for å beskytte sine allierte i Asia.
Konsekvensene for Indo-Stillehavsregionen er betydelige. Amerikanske allierte i området har lenge basert sitt forsvarsoppsett på den antakelsen at amerikanske våpensystemer og avskjæringer gir en uoverkommelig teknologisk fordel. Det som nå testes over Persiabukten utfordrer den antakelsen kraftig.
“Hvis du nå er Filippinene, Japan, Taiwan, Singapore eller andre, må du følge nøye med på hva som skjer, for vi ser at mange av de mye omtalte NATO-våpensystemene ikke er så overlegne eller den magiske løsningen vi trodde de var,” forklarer Heydarian.
Dette er i realiteten gratis militær etterretning levert på Irans bekostning og USAs regning. Mens Kina får etterretning fra hvert missil som avfyres, er USA i ferd med å gå tom for dem.
Arsenalet USA ikke lett kan gjenoppbygge
Heydarian påpekte at våpnene som brukes i denne konflikten ikke er enkle å erstatte.
Tomahawk-missiler, THAAD-avskjærere og andre avanserte våpen er komplekse systemer som er avhengige av forsyningskjeder det tar år å bygge opp igjen. Det problemet med å få påfyll, argumenterte han, utgjør en av de mest alvorlige og undervurderte strategiske kostnadene ved denne krigen.
“Disse [våpnene] er ikke noe du kan bestille på Amazon,” påpekte Heydarian.
Han fremhevet også ironien i selve kjernen av problemet.
Ingen av disse våpnene kan produseres uten sjeldne jordmineraler, og Kina kontrollerer det aller meste av den globale forsyningen. Når Washington til slutt må bygge opp våpenlageret igjen, må de skaffe råmaterialene fra det samme landet de i praksis væpner seg mot.
“En av de sprøeste tingene vi ser, er at man kommer til å være avhengig av Kina for å fylle opp våpnene man til slutt kan ende opp med å bruke mot Kina, hvis Kina bestemmer seg for noe militært i Taiwan-stredet eller på Filippinene eller mot Japan,” sa han.
Uansett om krigen avsluttes om noen uker eller måneder, vil det strategiske forspranget Kina har oppnådd i mellomtiden ikke bli lett å ta igjen.
