Totalt 500 BTC til en verdi av rundt $ 35 millioner ble flyttet på blokkjeden 24. mars etter nesten et tiår i dvale. Midlene tilhørte den dømte irske cannabisdyrkeren Clifton Collins, hvis formue på 6000 BTC hadde blitt ansett som permanent tapt siden 2017.
Men dette var ikke en mystisk hval som våknet fra dvale — det var en politiaksjon. Irlands Criminal Assets Bureau (CAB) samarbeidet med Europol for å knekke lommeboken og overføre Bitcoin til Coinbase.
En formue skjult i et fiskestangetui
Collins, som er fra Dublin, jobbet som sikkerhetsvakt og birøkter før han begynte med cannabisdyrking. Han kjøpte mesteparten av sin Bitcoin i 2011 og 2012, da prisene fortsatt var ensifrede. Han finansierte kjøpene med inntektene fra cannabisdrift han drev i flere irske fylker i over ti år.
Etterhvert som verdien på beholdningen steg, fordelte Collins 6000 BTC likt på 12 lommebøker, med 500 BTC i hver. Han skrev ut de private nøklene på et A4-ark og gjemte dem i et fiskestangetui hjemme i Galway.
Collins ble arrestert i 2017 etter at politiet fant cannabis i bilen hans under en trafikkontroll. Utleieren hans ryddet deretter leieboligen, og sendte alle eiendelene til en søppelfylling. Fiskestangetuiet – og den eneste kopien av de private nøklene – ble sannsynligvis brent. Senere hevdet Collins at et innbrudd hjemme hos ham også kan ha hatt betydning for tapet.
Den irske Høyesterett beordret Bitcoin konfiskert i 2020, men uten nøklene kunne CAB ikke gjøre annet enn å vente. På tidspunktet for beslagleggingen var 6000 BTC verdt omtrent €53 millioner. Verdien har siden økt til rundt €360 millioner.
BeInCrypto rapporterte om Collins’ tapte Bitcoin formue i februar 2020, da nøklene ble antatt å være tapt for alltid.
Hvordan klarte de å åpne lommeboken?
Verken CAB eller Europol har avslørt den nøyaktige teknikken som ble brukt. Europol uttalte kun at de tilbød “svært avansert teknisk ekspertise og dekrypteringsressurser” under operasjonen.
Europols bruk av ordet “dekryptering” gir et hint, men åpner for flere tolkninger. Et mulig scenario er at Collins lagret nøklene sine i en kryptert lommebokfil med et svakt passord. I så fall kan etterforskerne ha brukt bruteforce på passordet – en typisk dekrypteringsjobb.
Et annet scenario er at Collins genererte alle de 12 nøkkelparene med samme feilaktige verktøy. En svak tilfeldig tallgenerator kunne ha gitt forutsigbare resultater og latt etterforskerne rekonstruere nøklene. Det ville teknisk sett vært kryptanalyse snarere enn dekryptering, men politiets pressemeldinger skiller ofte ikke tydelig mellom de to.
Det rapporteres at etterforskerne er optimistiske med tanke på at teknikken brukt på denne lommeboken kan brukes på de andre også. Hvis det lykkes, vil den irske staten kunne gjenvinne hele 6000 BTC – et beslag som vil overgå alle andre aktiva CAB noen gang har solgt.
