Sørkoreansk politi etterforsker nå påstander om at Kim Byung-kee, en seniorpolitiker fra regjeringspartiet Demokratisk Parti i Korea, misbrukte sin parlamentarikervirksomhet for å angripe kryptobørsen Upbit etter at sønnen hans fikk jobb hos konkurrenten Bithumb.
Kim, som har 25 års erfaring i Nasjonal etterretningstjeneste hvor han var personalsjef før han gikk inn i politikken, står nå overfor minst ni ulike korrupsjonspåstander—flere av dem knyttet til at han skal ha utnyttet myndighetskontakter for å gagne familien.
Son blir med i Bithumb, så ber om å stenge Upbit
I følge en lokal mediarapport begynte Kim å vise en plutselig interesse for både Dunamu (operatøren av Upbit) og Bithumb etter å ha blitt overført til Nasjonalforsamlingens politiske komité etter valget i april 2024.
Assistenten fortalte etterforskerne at Kim møtte Dunamus CEO flere ganger mellom september og november 2024, og tok med seg sin yngste sønn—av to sønner—til middagsmøter. “Han gikk rundt med sønnens CV og leverte den over,” sa assistenten. Kim møtte også ledelsen i Bithumb i november 2024. Sønnen endte opp med å begynne i Bithumb (ikke Dunamu) i januar 2025.
Deretter skjedde det en dramatisk endring. Assistenten opplyste at Kim instruerte stab til å utarbeide spørsmål som angrep Dunamus markedsdominans, og han gjentok flere ganger at selskapet “trenger å få en lærepenge” og burde “stenges”.
I februar 2025 stilte Kim formelt spørsmål til Finanstilsynets leder om Dunamus monopolpraksis. FSC-lederen svarte at han ville rådføre seg med Konkurransetilsynet om regulatoriske tiltak. Den tidligere assistenten sa til politiet: “Jeg tror han stilte negative spørsmål mot en konkurrent fordi sønnen begynte i Bithumb.”
Mønster av påstått nepotisme
Bithumb-påstandene passer inn i et større mønster. Kim skal ha grepet inn for å sikre at den eldste sønnen fikk jobb i NIS i 2016—samme etat der Kim selv har gjort karriere. Et lekket lydopptak viser at Kims kone presset en NIS-tjenestemann og sa hun trengte “bekreftelse” på at sønnen ville bli ansatt. Tjenestemannen skal ha lovet å opprette en spesiell rekrutteringsprosess for sønnen. Fire måneder senere ble sønnen ansatt gjennom nettopp en slik prosess.
Andre påstander innebærer at Kim personlig besøkte en universitetspresident for å sikre yngste sønnens opptak, mottok hotellkuponger verdt 1,6 millioner won fra Korean Air mens han hadde tilsyn med fusjonsgjennomgang, og at hans kone skal ha misbrukt en kommunal tjenestemanns bedriftskort.
Høye innsatser i Koreas børsstrid
Skandalen utspiller seg samtidig med økende konkurranse i Sør-Koreas kryptomarked. Ifølge CoinGecko leder Upbit med 63 % av handelsvolumet i Sør-Korea, fulgt av Bithumb med 30 %.
Upbits dominans har vært synkende. Markedsandelen falt under 70 % for første gang siden 2020, mens Bithumb økte markedsføringsbudsjettet kraftig—fra 16,1 milliarder won i 2023 til 192,2 milliarder won i 2024. Markedsbildet kan endres videre etter hvert som Binance forbereder å fullføre oppkjøpet av Gopax.
I en bransje der regulatorisk posisjon avgjør overlevelsen, reiser skandalen krevende spørsmål om politisk innflytelse på konkurransesituasjonen.
Kim har avvist all skyld. Etterforskningen pågår.
