Påtalemyndigheten i Wisconsin har levert en straffeklage mot Circle, og hevder at USDC-utstederen bevisst ikke etterkom en rettslig kjennelse om å tilbakeføre rundt 381 000 stjålne tokens til en lokal svindel-rammet.
Den mindre alvorlige siktelsen skjerper en pågående tvist om hvor mye ansvar stabilecoin-utstedere har for å tilbakeføre stjålne midler.
En kjærlighetssvindel satte straffeklagen mot Circle i gang
En innbygger i Walworth County mottok en uventet tekstmelding i mai 2025 fra en svindler som kalte seg Lenora. Hun utga seg for å være en romantisk partner og fikk ham til å investere deler av sparepengene sine i USD Coin (USDC), en dollar-pegged stablecoin, på en falsk investeringsplattform.
I følge rettsdokumentene beordret en lokal domstol Circle til å fryse tokenene i august i fjor, noe de gjorde. I desember besluttet dommeren at Circle skulle ugyldiggjøre tokenene og utstede et tilsvarende beløp til sheriffkontoret.
Circle nektet angivelig, og påtalemyndigheten siktet det $ 17 milliarder store selskapet for hindring av rettsprosessen, ifølge klagen. Selskapet mener siktelsen mangler grunnlag i en begjæring om avvisning, og viser til tekniske begrensninger og manglende jurisdiksjon.
“Verktøyene vi har tilgjengelig, henger ikke med på utviklingen kriminaliteten tar,” sier rapporten, med henvisning til aktor Thomas Binger i Walworth County.
Scott Simons, detektiv i Milwaukee County, sier at Circle nektet å fryse tokens eller at anmodninger kom for sent i over et dusin saker.
FBI registrerte rekordhøye $ 11,4 milliarder i tap som følge av kryptosvindel i 2025. Over 18 500 ofre mistet mer enn $ 100 000 hver, selv om oppdagelsen henger etter AI-drevne svindler.
Hvorfor Tether tilbakefører stjålne midler mens Circle sier de ikke kan
Tether, som står bak USDT – den største stablecoinen, etterkommer enkelte forespørsler fra myndighetene uten rettslig kjennelse. Selskapet oppgir å ha frosset rundt $ 4,7 milliarder knyttet til kriminalitet.
Programvaren deres kan også ødelegge, eller «brenne», tokens i kriminelle lommebøker og utstede erstatninger. Tether opplyste ifølge ICIJ at systemet har tilbakeført $ 1,1 milliarder til ofre.
Tethers T3-enhet sammen med TRON har frosset over $ 450 millioner. Amerikanske påtalemyndigheter har også beslaglagt ulovlige USDT-midler verdt $ 61 millioner i én sak.
Denne forskjellen skyldes utforming og policy, ikke blokkjede-teknologi. Circle, som ble børsnotert i New York i juni 2025, fryser kun tokens etter gyldig rettslig prosess.
Den policyen skal hindre vilkårlig eller politisk motivert innblanding. Denne forsiktigheten har bidratt til at USDC har vunnet terreng i Europa under EU-regelverket Markets in Crypto-Assets (MiCA).
Til sammenligning har offshore Tether valgt diskresjonært samarbeid for å bygge opp sitt compliance-omdømme igjen.
Imidlertid sier Joshua Cooper-Duckett fra Cryptoforensic Investigators at Circle kunne ha oppdatert sin token-kode for å tillate slike brenninger. Policy-sjef i Circle, Dante Disparte, innrømmer at verktøyene finnes, men skrev i april at de juridiske rammene for raskere handling ikke eksisterer.
Aktorene i New York peker også på et insentivproblem. I et brev til amerikanske senatorer i januar ble det hevdet at Circle fortsetter å tjene renter på reserver som støtter frosne tokens. Blokkjede-forsker Yury Serov anslår at minst 119 millioner USDC er frosset.
Circle hevder på sin side at de nylig har blitt enige med føderale aktorer om en kompensasjonsmekanisme for ofre. Prosessen innebærer at forurensede tokens fryses permanent og nye utstedes.
Om denne mekanismen vil bli tilgjengelig i Walworth County, kan føre til ytterligere siktelser. Saken kan bli retningsgivende for hvor langt domstolene kan gå i å kreve at stablecoin-utstedere skal gjøre svindelofre opp.
Circle har ikke umiddelbart svart på BeInCryptos forespørsel om kommentar.
