Donald Trumps flammende trussel om å «gå inn med våpnene ladd» mot Nigeria over påstått kristenforfølgelse har utløst et diplomatisk oppstyr, og har uventet trukket Binance-grunnlegger Changpeng Zhao (CZ) inn i kryssilden.
Kontroversen gjenoppliver gamle spenninger rundt fengslingen av den tidligere Binance-lederen Tigran Gambaryan, og skjerper granskningen av både forholdet mellom USA og Nigeria og kryptos voksende geopolitiske fotavtrykk.
Trumps ultimatum vekker global oppmerksomhet
Trump erklærte på Truth Social at USA ville «umiddelbart stoppe all bistand og hjelp» til Nigeria. Han antydet mulig militær aksjon hvis «drap på kristne» fortsatte.
Presidenten hevdet også å ha instruert «Department of War» om å forberede et «raskt, brutalt og effektivt» angrep. USAs forsvarsminister Pete Hegseth støttet advarselen og forsterket Trumps ultimatum.
Situasjonen eskalerte ytterligere da CZ viste til Binances tidligere konflikt med Nigeria, noe som gjenåpnet et ett år gammelt diplomatisk og juridisk sår.
CZ gjenoppliver Gambaryan-saken, sletter deretter innlegget sitt
Changpeng Zhao hevdet at Nigeria «kidnappet» Gambaryan, som ble fengslet i åtte måneder i 2024 under en etterforskning av Binances virksomhet.
“Nigeria kidnappet i bunn og grunn også Tigran Gambaryan, en tidligere Binance-ansatt og en tidligere amerikansk føderal agent, i 8 måneder uten grunn for ett år siden,” skrev CZ.
Gambaryan, en amerikansk statsborger og Binances tidligere compliance-sjef, ble arrestert 26. februar 2024 sammen med kollegaen Nadeem Anjarwalla under en etterforskning av Binances virksomhet i Nigeria.
Anjarwalla rømte fra varetekt noen uker senere, mens Gambaryan ble sittende i Kuje fengsel og sto overfor anklager om hvitvasking og skatterelaterte forhold.
Saken vakte internasjonal oppmerksomhet etter at 18 amerikanske riksadvokater oppfordret Det hvite hus til å klassifisere Gambaryan som gissel. Nigeria avviste enhver mishandling og sa at han fikk medisinsk behandling, rettssikker prosess og konsulær tilgang.
Etter forhandlinger mellom Abuja og Washington ble siktelsene droppet i oktober 2024 av humanitære grunner. Nigeria og Binance ble enige om at Gambaryan ikke bar personlig ansvar, selv om børsen fortsatt står overfor utestående siktelser for skatteunndragelse.
Zhaos innlegg gikk viralt før han fjernet det etter reaksjoner fra nigerianere som mente uttalelsene hans feilframstilte deres rettssystem.
Nigerianere slår tilbake, forsvarer rettslig suverenitet
Flere nigerianske stemmer tok til motmæle mot påstander om kidnapping eller gisseltaking. En bruker imøtegikk Zhao og understreket Nigerias rett til å håndheve lover og beskytte sin økonomi under rettslig tilsyn.
“Nigeria kidnappet ingen. Regjeringen pågrep og etterforsket lovlig en Binance-representant basert på troverdige påstander. Hver suveren nasjon har rett til å håndheve sine lover og beskytte sin økonomi… Å kalle en lovlig pågripelse ‘kidnapping’ er misvisende og respektløst overfor Nigerias rettssystem,” skrev brukeren.
Andre påpekte at det var innbyggere, ikke regjeringen, som hadde drevet kampanje på nettet for å få Gambaryan løslatt under hans fengsling, noe som distanserte den nigerianske offentligheten fra statens handlinger.
En annen respondent mente at «på samme måte som USA opprettet Binance.US for å etterleve sine lover, forbeholder Nigeria seg retten til å håndheve etterlevelse innenfor sin jurisdiksjon.»
I mellomtiden gjenopplivet Gambaryan selv kontroversen ved å hevde at nigerianske tjenestemenn «presset Biden-administrasjonen for $ 50 millioner» for å sikre løslatelsen hans, og kalte regjeringen et «lovløst regime».
Sammenfallet av Trumps militante retorikk, Binances vedvarende juridiske problemer og Gambaryans søksmål har plassert Nigeria i sentrum av en global storm der krypto, politikk og diplomati kolliderer.
Nigeria er fortsatt et kritisk marked for kryptoadopsjon i Afrika til tross for tidligere friksjon med globale børser. I 2024 suspenderte Binance handel i naira etter å ha møtt regulatoriske innstramminger og anklager om kapitalflukt.
Binances uavklarte skattesaker og Gambaryans søksmål på $ 70 millioner kan ytterligere sette forholdet til Nigeria på prøve.
