USAs president Donald Trumps benådning av Binance-grunnlegger Changpeng Zhao markerer den andre store benådningen av en fremtredende kryptoskikkelse siden han tiltrådte. Og det har gått mindre enn ett år.
Denne siste utviklingen har utløst spekulasjoner om hvorvidt Sam Bankman-Fried kan være den neste.
Applaus, alarm og en økning i spekulasjon
Nyheten om Trumps benådning av Changpeng Zhao (CZ) i dag har forårsaket ulike reaksjoner, fra applaus til bekymring. Mens noen medlemmer av kryptofellesskapet ønsket nyheten velkommen, reiste kritikere røde flagg om potensielle interessekonflikter.
Det som er klart er at Trumps siste benådning har utløst spekulasjoner om hvem som kan være den neste til å dra nytte av det.
Velgere på det populære prognosemarkedet Polymarket satser allerede på at FTX-grunnlegger Sam Bankman-Fried (SBF), som ble dømt til 25 års fengsel for flere tilfeller av svindel, kan være neste i køen.
I løpet av de siste fem timene har flere meningsmålinger på prognosemarkedene sett oddsen for at SBF blir løslatt før slutten av året øke fra 4 % til 16 %.
Selv om oddsen kan virke lav, kan profilene til kryptoskikkelsene Trump har benådet så langt gjøre benådning for SBF mer sannsynlig.
En fortelling om to benådninger
Trumps benådning av CZ kan virke mindre overraskende når den ses sammen med hans tidligere beslutning om å benåde Silk Road-skaperen Ross Ulbricht bare to dager etter at han tiltrådte, spesielt med tanke på de langt mer alvorlige anklagene Ulbricht sto overfor.
Gjennom Silk Road muliggjorde Ulbricht anonyme transaksjoner av ulovlige varer ved hjelp av Bitcoin.
I 2015 ble han dømt for flere tilfeller, inkludert narkotikadistribusjon, hvitvasking av penger, datainnbrudd og drift av en pågående kriminell virksomhet. Han ble til slutt dømt til to livstidsdommer pluss 40 år uten mulighet for prøveløslatelse.
Under Ulbrichts domfellelse begrunnet dommeren en livstidsdom med omfanget av narkotikahandelen som ble født ut av Silk Road, sammen med de indirekte dødsfallene det forårsaket.
Til sammenligning erklærte CZ seg skyldig i en enkelt anklage om brudd på Bank Secrecy Act og annen regulatorisk manglende overholdelse. I april 2024 dømte en domstol ham til fire måneder i føderalt fengsel.
Selv om det er alvorlig, involverte skaden forårsaket av CZs forbrytelser regulatoriske feil snarere enn direkte tyveri av kundemidler.
Med tanke på utfallet av begge rettssakene, faller omfanget av SBFs forbrytelser et sted i midten.
SBFs forbrytelser og politikken rundt benådning
En jury dømte Sam Bankman-Fried i mars 2024 for flere anklager, inkludert bedrageri, hvitvasking av penger og konspirasjon. Omfanget av hans forseelser var transcendentalt.
FTX misbrukte hundrevis av millioner, om ikke milliarder, i kundemidler, noe som resulterte i omfattende tap for investorer og långivere og kollapsen av en av kryptobransjens største børser.
Til en viss grad ble SBFs dom betraktet som mild. Aktorene søkte opprinnelig en fengselsstraff på 40 til 50 år for hans domfellelse.
Likevel, selv om den økonomiske skaden forårsaket av SBF var enorm, har mange domstoler ansett hans forbrytelser som mindre alvorlige enn Ulbrichts.
Kollapsen av FTX hadde store økonomiske konsekvenser, men Silk Roads aktiviteter strakte seg inn i voldelige forbrytelser, organisert menneskehandel og narkotikadistribusjon, og utgjorde en langt større trussel mot offentlig sikkerhet.
Med Ulbrichts benådning som setter en presedens, ser SBFs sjanser for å motta benådning fra Trump sterkere ut. Kombinert med presidentens innsats for å posisjonere seg som en kryptoalliert, passer dette inn i en bredere politisk strategi.
I mellomtiden har SBFs foreldre aktivt lobbyert for hans løslatelse på Capitol Hill, noe som ytterligere øker hans utsikter.
Imidlertid står det fortsatt betydelige hindringer i veien for en potensiell benådning.
Saken mot tilgivelse
SBFs forbrytelser var blant de mest betydningsfulle finansskandalene i moderne historie.
Omfanget av hans handlinger, som spenner over globale jurisdiksjoner og involverer utallige ofre, gjør hans sak langt mer alvorlig enn bruddene sett hos andre benådede kryptoledere som CZ.
Fra et offentlig oppfatningsperspektiv ville det være vanskelig å selge en benådning til noen dømt for slike forbrytelser.
I motsetning til andre skikkelser som inngikk tilståelsesavtaler, gikk SBF til rettssak og ble dømt på alle punkter. Hans nektelse av å ta ansvar og oppførsel i rettssalen, som ble oppfattet som manglende anger, har etterlatt et varig inntrykk på rettsvesenet og offentligheten.
Til sammenligning erklærte CZ og andre benådede ledere seg skyldige, samarbeidet med myndighetene og fremstilte seg selv som reformatorer—et bilde SBF har slitt med å skape.
For å legge til kompleksiteten, kan SBFs politiske historie virke mot ham. Før hans fall var han og hans nettverk betydelige donorer til politiske grupper tilknyttet Det demokratiske partiet.
Gitt Trumps pragmatiske tilnærming til lojalitet og optikk, kan han være mindre tilbøyelig til å vise mildhet overfor SBF. Som BeInCrypto tidligere har rapportert, har offentlig oppfatning ofte påvirket Trumps beslutninger om benådninger.
Denne bakgrunnen kan gjøre det usannsynlig at han vil risikere politisk kapital på noen som blir sett på som en del av opposisjonen.
Presidentens tidligere gester mot kryptobransjen indikerer åpenhet for ideen. Men når det gjelder SBF, kan kostnadene lett overstige de potensielle fordelene.
