President Donald Trump sa at han ville vurdere å benåde Keonne Rodriguez, administrerende direktør for den personvernfokuserte Bitcoin-lommeboken Samourai, som i forrige måned ble dømt til fem års føderal fengsel for hvitvaskingsanklager.
Uttalelsen gjenopplivet debatten om personvernteknologi for kryptovalutaer. Den vekket også spørsmål om hvorvidt andre dømte utviklere, inkludert Tornado Cashs Roman Storm, kan få tilsvarende presidentbenådning.
Krav om flere benådninger møter frustrasjon i markedet
Under en pressebrif 15. desember spurte en journalist Trump om Rodriguez-saken og påpekte at den startet under Biden-administrasjonen, men fortsatte under hans eget Justisdepartement. Trump svarte: “Jeg har hørt om det. Jeg skal se på det.” Presidenten la til at han ville vurdere saken etter at journalisten nevnte utbredt støtte for benådning i kryptofellesskapet.
Rodriguez, 37, og medgründer William Lonergan Hill, 67, ble dømt for å drive en kryptovaluta-mixer-tjeneste. Påtalemyndigheten hevder at de to tilrettela for hvitvasking av over $ 237 millioner i kriminelle midler. Rodriguez fikk fem år, mens Hill fikk fire år, og begge ble dømt til å betale $ 250 000 i bøter.
Kunngjøringen førte til delte reaksjoner. Noen støttespillere uttrykte håp om at avgjørelsen ville gi økt fart til kryptovennlig politikk. En X-bruker foreslo til og med å utvide benådningen til Do Kwon, den pressede grunnleggeren av det kollapsede Terra/Luna-økosystemet.
Kritikere påpekte imidlertid den bredere markedsutviklingen under Trumps presidentperiode. Siden han tiltrådte har det vært betydelige fall blant store kryptovalutaer, hvor noen tokens har falt med mer enn 70 %.
Aktoratets sak mot «Simple Developer»-fortellingen
Justisdepartementet la fram bevis som utfordrer fremstillingen av Rodriguez og Hill som kun utviklere av personvernsverktøy. Ifølge kunngjøringen om dommen 19. november, viste aktoratet at gründerne aktivt markedsførte tjenestene sine til kriminelle brukere.
Hill skal blant annet ha markedsført Samourai på Dread, et darknet-forum, hvor han direkte svarte en bruker som søkte etter “sikre metoder for å rense skitne BTC” med å anbefale Whirlpool som et overlegent alternativ. Rodriguez skal ha oppmuntret Twitter-hackere i 2020 til å sende stjålne midler gjennom denne mixer-tjenesten. Han uttrykte til og med skuffelse da de valgte en konkurrent.
Det mest belastende var Rodriguez’ egen beskrivelse av mixing som “money laundering for bitcoin” i WhatsApp-meldinger. Samtidig erkjente selskapets markedsføringsmateriale at man ønsket å nå “Dark/Grey Market-deltakere” som flyttet midler fra “ulovlig aktivitet.”
Påtalemyndigheten sier at kriminelle midler behandlet gjennom Samourai stammet fra narkotikahandel, darknet-markedsplasser, dataangrep, svindel, sanksjonerte jurisdiksjoner, mord-oppdrag og et barnepornografi-nettsted.
Større konsekvenser
Saken har gjenopplivet debatten om utvikleransvar for brukeres handlinger på desentraliserte plattformer. Personvernforkjempere argumenterer for at straffeforfølgelsen setter en farlig presedens for utvikling av åpen kildekode, mens politiet mener at aktiv oppfordring til kriminell bruk går på tvers av loven.
Nettbaserte diskusjoner har utvidet seg til å omfatte spørsmål om hvorvidt Roman Storm, Tornado Cash-utvikleren dømt for lignende anklager i august, også kan vurderes for benådning. Storm ble funnet skyldig i sammensvergelse for å drive en uautorisert pengeoverføringstjeneste. Juryen klarte ikke å enes om de mer alvorlige tiltalepunktene om hvitvasking av penger og brudd på sanksjoner.
Kongressen fortsetter debatten om kryptovalutaregulerering. Politikerne foreslår flere lovforslag for å avklare rettslig status for teknologier som styrker personvernet, men ingen har blitt vedtatt.
Trump har tidligere benådet flere kryptoskikkelser, inkludert tidligere Binance-CEO Changpeng Zhao og Silk Road-grunnlegger Ross Ulbricht, noe som har etablert et mønster som gir grobunn for spekulasjoner om fremtidige benådninger i bransjen.
