President Donald Trump kunngjorde tirsdag at Venezuelas “midlertidige myndigheter” vil overføre 30 til 50 millioner fat olje til USA, bare dager etter at amerikanske styrker fanget Nicolás Maduro i et militærraid.
Kunngjøringen har skapt spekulasjoner om hvilke andre venezuelanske aktiva som kan være neste—inkludert landets omtalte Bitcoin-beholdning.
Oljeovertakelse setter tonen
Trump postet på Truth Social at oljen skulle “selges til markedspris,” og overskuddet “vil kontrolleres av meg, som president i USA.” Med en pris rundt $ 56 per fat, kan transaksjonen være verdt opptil $ 2,8 milliarder.
Det hvite hus har planlagt et møte i Det ovale kontor på fredag med ledere fra Exxon, Chevron og ConocoPhillips for å diskutere Venezuelas oljesektor, noe som signaliserer at Washingtons interesse går utover en engangsoverføring. Venezuela har verdens største påviste oljereserver.
Trump beordret energiminister Chris Wright til å gjennomføre planen “umiddelbart”, med lagerskip som skal frakte oljen direkte til amerikanske havner.
Bitcoin spekulasjon tiltar
Nå som fysiske verdier flyter til Washington, har oppmerksomheten blitt rettet mot Venezuelas påståtte kryptovaluta-beholdning. Noen rapporter hevder at Maduro-regimet har bygd opp et “skyggereserve” av Bitcoin for å omgå internasjonale sanksjoner.
Estimater varierer kraftig. Project Brazen rapporterte at Venezuela kan sitte på omtrent $ 60 milliarder i Bitcoin, med henvisning til anonyme kilder. Bitcointreasuries.net anslår kun 240 BTC, verdt cirka $ 22 millioner.
Ingen av estimatene har blitt bekreftet gjennom blokkjede-analyse. Ingen lommebøker er offentlig identifisert, og ingen depotforvaltere har blitt navngitt.
Eksperter mener det er rimelig å anta at Venezuela søkte eksponering mot Bitcoin gitt deres utestengelse fra globale finansmarkeder. Landet har en dokumentert historie med å eksperimentere med kryptovaluta, inkludert den mislykkede petro-tokenen lansert i 2018.
Hvorfor Bitcoin er annerledes
I motsetning til oljetankere som kan dirigeres til amerikanske havner, kan ikke Bitcoin beslaglegges fysisk. Å konfiskere kryptovaluta krever enten privatnøkler eller samarbeid fra depotforvaltere under amerikansk jurisdiksjon.
Venezuela ville ikke brukt amerikanske eller allierte forvaltningstjenester gitt deres sanksjonsstatus. Maduros indre krets har sannsynligvis spredd eventuelle beholdninger over mange lommebøker, noe som gjør dem ekstremt vanskelige å spore.
De samme egenskapene som gjør Bitcoin vanskelig å beslaglegge, gjør det også bemerkelsesverdig enkelt å flytte—for alle som har den riktige informasjonen. I motsetning til gullbarrer eller oljefat som krever fysisk logistikk, kan hvem som helst med privatnøklene flytte Bitcoin hvor som helst i verden på minutter. Hvis amerikanske myndigheter får tak i privatnøkler fra Maduro eller hans medarbeidere, kan de umiddelbart konfiskere milliarder i kryptovaluta.
Dette skaper en situasjon med høye innsatser. Verdiene er enten helt utilgjengelige eller svært enkle å beslaglegge, uten noen mellomting.
Strategiske reserve implikasjoner
Spekulasjonene får økt betydning gitt Trumps presidentordre om å opprette et strategisk Bitcoin-reserve “uten kostnad for skattebetalerne.” Kritikere har stilt spørsmål ved hvordan staten kan bygge opp en slik reserve uten å kjøpe inn.
Å beslaglegge venezuelansk Bitcoin—dersom det finnes betydelige mengder—kan teoretisk løse denne utfordringen. Påtalemyndigheten må imidlertid knytte eventuelle beholdninger direkte til straffesaker reist i amerikanske domstoler.
Noen markedsobservatører spår bullish konsekvenser på lang sikt uansett utfall. Myndighetene vil sannsynligvis beholde eventuell Bitcoin de får tak i fremfor å selge, gitt målsetningen om å bygge strategiske reserver.
Foreløpig er Venezuelas olje på vei til amerikanske havner. Deres Bitcoin, hvis de har noen, forblir låst bak ukjente nøkler—utenfor rekkevidde selv for de mest aggressive tiltakene.
