7. januar sendte kinesisk statlig TV dramatiske opptak: En maskert, håndjernkledd mann ble eskortert av et fly i Beijing. Fangen var Chen Zhi, den 38 år gamle grunnleggeren av Kambodsjas Prince Holding Group, anklaget for å drive et av Asias største svindelimperier.
Kambodsja hadde arrestert Chen dagen før og utlevert ham til Kina, noe som satte punktum for år med spekulasjoner om hvorvidt den velstående forretningsmannen noen gang ville møte rettferdigheten. Men mens Chens fall dominerer overskriftene, gjenstår et annet mysterium: Hva skjedde egentlig med hans $ 15 milliarder i Bitcoin?
Den rekordstore beslagleggelsen
Da amerikanske aktoratet kunngjorde i oktober 2025 at de hadde beslaglagt 127 271 Bitcoin fra Chen, kalte de det en “rekordstor” inndragning av kryptovaluta. USA og Storbritannia koordinerte sanksjoner mot 146 personer og selskaper tilknyttet Prince Group – den største aksjonen mot kryptosvindel noensinne. Signalet var tydelig: Amerikansk rettsvesen hadde fanget en kryptokriminell.
Men ifølge Beijing begynte den egentlige historien fem år tidligere.
Hacket i 2020
Sent i desember 2020 ble Chens Bitcoin mining pool utsatt for et ødeleggende dataangrep. Over 127 000 Bitcoin – da verdt rundt $ 4 milliarder – forsvant.
Chen var desperat. Ifølge kinesiske statlige medier la han ut over 1500 meldinger med enorme dusører for å få tilbake pengene sine. Ingen midler kom tilbake.
Så kom oktober 2025. Det amerikanske justisdepartementet offentliggjorde en tiltale mot Chen og kunngjorde beslag av 127 271 Bitcoin. Tallet var nesten identisk med det Chen mistet i 2020.
“Ikke slik vanlige hackere oppfører seg”
I november 2025 publiserte Kinas National Computer Virus Emergency Response Center (CVERC) en teknisk rapport om hendelsen. Hovedfunn: De stjålne Bitcoinene forble helt urørte i nesten fire år før de ble flyttet til nye adresser sommeren 2024.
“Denne oppførselen er åpenbart ikke i tråd med typiske hackere som raskt forsøker å ta ut pengene sine,” stod det i rapporten. “Driftsmønsteret stemmer mer overens med en hackerorganisasjon på statsnivå.”
Plattformen for blokkjede-analyse Arkham Intelligence hadde merket hovedmottaker-lommebøkene som tilhørende den amerikanske regjeringen.
Du Guodong, partner i Beijing Haotian advokatfirma, uttalte til et kinesisk medie at den amerikanske tiltalen ikke opplyste om hvordan myndighetene fikk tilgang til Chens private nøkler. “Dette tyder på at den amerikanske regjeringen kan ha stjålet Chens Bitcoin ved hjelp av hacking allerede i 2020,” sa han.
Washingtons stillhet
Justisdepartementet har ikke kommentert Kinas beskyldninger. Tiltalen fra DOJ i Eastern District of New York beskriver Chens påståtte lovbrudd i detalj – svindelanlegg, tvangsarbeid, hvitvasking – men sier ingenting om hvordan etterforskerne fikk tilgang til kryptovalutaen hans.
For å flytte Bitcoin kreves private nøkler. Enten ga Chen fra seg nøklene sine, noen i hans krets gjorde det, eller de ble skaffet til veie på annet vis. Chen har hyret inn Boies Schiller Flexner for å bestride beslagleggingen.
“Svart spiser svart”
Kinesiske statlige medier fremstiller saken med sterke ord. Beijing Daily beskrev beslaget som “黑吃黑 (svart spiser svart)” – kriminelle som raner andre kriminelle.
“USA beslagla Chen Zhis Bitcoin uten å nevne tilbakebetaling til ofrene verden over,” skrev avisen. “Bak masken av ‘global politi’ ønsker de bare en andel selv.”
De glemte ofrene
I ordkrigen mellom USA og Kina forsvinner tusenvis av svindelofre. Chens Prince Group skal angivelig ha drevet minst 10 tvangsarbeidsleirer i Kambodsja, hvor mennesker ble tvunget til å utføre såkalte “griseslakteri”-romansesvindler. Det amerikanske finansdepartementet anslår at svindeloperasjoner i Sørøst-Asia stjal minst $ 10 milliarder fra amerikanske ofre i fjor.
De beslaglagte $ 15 milliarder kunne i teorien gitt mange ofre erstatning. Men Washington har ikke kommet med noen plan for tilbakebetaling.
Kambodsja fratok Chen statsborgerskapet i desember 2025. Hans Prince Bank er beordret avviklet. Imperiet kollapset på få måneder.
Om Kinas beskyldninger stemmer, vil kanskje aldri bli avklart. Men spørsmålene vil bestå: Om statlig hacking, kryptosikkerhet og hvem som setter reglene i det digitale finanssystemet.
Femten milliarder dollar ligger sporbar på blokkjeden. Den anklagede svindelsjefen sitter bak lås og slå. Men pengene er fortsatt i hendene på en regjering som, ifølge rivalen, kanskje også stjal dem.
