Nesten 1700 britiske investorer har saksøkt Binance og grunnlegger Changpeng Zhao (CZ) i High Court i London, og krever minst £150 millioner ($ 200 millioner) for krypto-derivater de mener ble solgt ulovlig.
Saksøkerne hevder at børsen markedsførte risikable belånte produkter til private tradere fra slutten av 2019 uten nødvendig godkjenning. Noen opplyser at de mistet titusenvis av pund da disse posisjonene gikk imot dem.
Binance-søksmålet i Storbritannia tester hvem som betaler
Saken strekker seg lenger enn bare én børs. Den tar opp et spørsmål krypto lenge har unngått. Når en uautorisert plattform selger høyrisiko-produkter, hvem skal dekke tapene, plattformen eller traderen? Dette er et hull britisk krypto-overvåking ikke har tettet.
Storbritannias Financial Conduct Authority (FCA) forbød private kryptoderivater i januar 2021. De viste til ekstrem volatilitet og høy risiko for plutselige tap. Regulatoren anslo at forbudet ville spare private investorer for rundt £53 millioner ($ 70 millioner).
Saksøkerne hevder Binance fortsatte å promotere slike produkter rundt forbudet, og dermed brøt Financial Services and Markets Act.
Dette lovverket kan ha større betydning enn alle risikovarsler. Under loven kan avtaler inngått med et uautorisert foretak anses som ugyldige, slik at kundene kan kreve tilbake pengene og tapene sine.
Det virkelige spørsmålet er om kjøpers risiko fortsatt gjelder når selgeren har brutt reglene. Storbritannia tvang allerede Binance til å restrukturere under britiske finansielle reklameregler i 2023.
Forkjempere for fri handel sier at voksne bevisst valgte belåning med full informasjon. Kritikere mener at en uautorisert selger ikke kan skjule seg bak risikoen kundene aksepterte.
Binance forbereder seg på en lang kamp
Binance har uttalt at de vil forsvare seg mot kravet. En talsperson fortalte Reuters at børsen overholder sine juridiske forpliktelser.
“Binance forblir forpliktet til sine brukere og til å operere i samsvar med gjeldende lov.”
Følg oss på X for de siste oppdateringene
Påstandene minner om tidligere saker. I 2023 siktet US Commodity Futures Trading Commission Binance og CZ for drift av en ulovlig derivativesbørs.
Regulatorer hevdet at de lokket til seg amerikanske brukere de sa de blokkerte. Noen måneder senere erkjente begge skyld og inngikk et forlik på $ 4,3 milliarder, det største krypto har sett.
Kravet i London nevner Binance Holdings registrert på Caymanøyene, UAE-baserte Nest Exchange og ukjente operatører.
CZ, benådet i USA i fjor, er navngitt personlig. Likevel kan denne selskapsstrukturen gjøre det vanskelig å håndheve en britisk dom.
Tidspunktet er utfordrende. Kravet fremmes samtidig som Binance trekker seg ut av Europa etter at deres EU-lisenssøknad mislyktes, og deres hovedlisens nå er i De forente arabiske emirater.
Hvis retten ugyldiggjør disse avtalene, vil kjøpers risiko kanskje ikke lenger beskytte børser som solgte uautoriserte produkter. En slik presedens kan ha innvirkning utenfor Storbritannia.
For en bransje bygget på caveat emptor, er det det egentlige utfallet, selv om erstatning kan ta år.
