Won-denominerte handler har stått for 30 % av all spot kryptovalutaomsetning globalt så langt i 2026, noe som plasserer Korea kun bak det amerikanske dollar-markedet, ifølge analyseselskapet Kaiko. Landets 52 millioner innbyggere står nå for rundt $ 26 milliarder i ukentlig kryptoomsetning.
Oppgangen skjer parallelt med en boom i koreanske aksjer, der iShares MSCI South Korea ETF (EWY) har gitt over 37 % avkastning hittil i år frem til 11. mars 2026, drevet av etterspørsel etter minnebrikkene som driver den globale AI-utbyggingen.
Koreansk kryptoaktivitet konsentrert på to børser
Koreas innenlandske kryptomarked er konsentrert på to børser, Upbit og Bithumb. Sammen håndterer disse børsene mesteparten av landets omtrent $ 26 milliarder i gjennomsnittlig ukentlig omsetning fra 2024 til 2026, basert på data fra Kaiko.
Altcoins driver det meste av aktiviteten. Omtrent 85 % av de ukentlige koreanske kryptohandlene går til tokens utenfor Bitcoin, noe som peker på en innlandsinteresse for mer volatile aktiva fremfor de største myntene.
Til tross for de store volumene, er koreanske orderbøker tynnere enn de japanske. Upbit viser rundt $ 1 million til $ 1,2 millioner i markedsdybde, mens Tokyo-baserte Bitflyer har omtrent $ 3,5 millioner fordelt på sine bøker.
Japans marked handler mindre, men jevnere, med yen-denominert volum på $ 2 milliarder til $ 3 milliarder månedlig fordelt på fire børser.
Forskjellen belyser Koreas retail-drevne, høyfrekvente profil sammenlignet med Japans dypere institusjonelle likviditet.
AI-minnesyklus driver rekordhøy EWY-callinteresse
Kryptoaktiviteten sammenfaller med en rekordoppgang i koreanske teknologiselskaper. EWY, den største amerikansk-noterte Korea ETF-en fra iShares, ga mer enn 37 % avkastning i første kvartal 2026. Samsung Electronics og SK Hynix utgjorde omtrent 45 % av beholdningen.
Opsjonsposisjonering indikerer at tradere forventer at oppgangen vil fortsette. Call open interest (kjøpsordre) på EWY steg til rundt $ 5,5 milliarder i nominell verdi, det høyeste registrerte nivået og langt over tidligere topper fra 2015 og 2021.
Driveren er high-bandwidth memory (HBM), brikketypen som kreves for AI-treningssystemer. Samsung og SK Hynix dominerer global HBM-levering, og plasserer koreansk industriutvikling i sentrum for alle større datasenterutvidelser i denne syklusen.
“Når call open interest eksploderer slik, betyr det at tradere tar ENORME belånte veddemål på at en aksje skal stige kraftig…Dette er typen posisjonering som bare skjer når store aktører ser noe komme. Og her er det viktigste de fleste overser: Samsung og SK Hynix utgjør 45 % av EWY. Begge er i kjernen av AI-minnebrikkesyklusen. Dette er egentlig ikke et Korea-veddemål, men et belånt AI-veddemål via en annen inngang,” kommenterte en analytiker på X.
Følg oss på X for de siste nyhetene mens de skjer
Samme AI-etterspørsel endrer prisbildet i det amerikanske kraftmarkedet
Den samme infrastruktursyklusen endrer kraftprisene tusenvis av kilometer unna. Regionale klimagassinitiativet (RGGI) karbonkvoter økte med 31 % forrige uke til $ 47 per tonn, det høyeste nivået på fire år.
Programmet dekker utslipp fra kraftverk i ti nordøstlige amerikanske delstater.
Dette nivået oversteg kort Californias rekord på $ 44 fra 2024, en uvanlig kontrast ettersom RGGI historisk har handlet med rabatt mot vestkystens referansepris.
Virginias planlagte gjeninntreden i programmet i juli er ventet å løfte etterspørselen ytterligere, ettersom delstaten huser mange AI-datasentre.
For koreanske investorer og tradere er koblingen tydelig. AI-etterspørselen som løfter kraftprisene i USA er den samme som gir Samsung flere bestillinger, driver EWY-callposisjoneringen og til slutt gir seg utslag på koreanske kryptobørser gjennom en økt risikovilje hos private investorer.
Om den koreanske won beholder posisjonen som verdens nest største fiat-til-krypto marked, avhenger av hvor robust AI-investeringene forblir frem til 2026. Resultatene for andre kvartal fra Samsung og SK Hynix vil gi noen av de tydeligste signalene på kort sikt.
