SheVerified: Alena Afanaseva, CEO og grunnlegger av BeInCrypto, om global ekspansjon og fremtiden for kryptomedia

Alena Afanaseva er en drivkraft i verdenen av kryptomedier: som CEO og grunnlegger av BeInCrypto, leder hun en global plattform som tilbyr tidsriktige nyheter og innsikt om blokkjede og digitale valutaer. Med bakgrunn i finans og journalistikk, er hun dedikert til å tilby nøyaktig informasjon og utdanningsressurser for både eksperter og nybegynnere. Under Afanasevas ledelse har plattformen blitt en foretrukket kilde for oppdaterte nyheter og utdanningsinnhold i bransjen.

For å markere BeInCryptos sjette jubileum, satte vi oss ned med Alena Afanaseva for å diskutere selskapets vekst, de største utfordringene i bransjen, og fremtiden for kryptojournalistikk.

Ser tilbake på de siste seks årene, hva er et fremtredende øyeblikk for deg som CEO av BeInCrypto

Et fremtredende øyeblikk for meg var da jeg innså hvor mye vi hadde vokst. Vi startet for seks år siden som et team på fire, med en oppstartsvibb — raske beslutninger og en flat hierarki. År etter år fortsatte vi å ekspandere, legge til flere språk og produkter, uten å virkelig legge merke til hvor store vi ble.

Og så var det en måned da vi ansatte 40 personer, og det var da det slo meg — i løpet av det første året hadde vi ikke mer enn 30 teammedlemmer totalt, og nå legger vi til samme antall på månedlig basis! Ærlig talt, på den tiden hadde vi ikke engang et HRM-system, så jeg var ikke klar over at vi allerede hadde 150 personer som jobbet for oss fra over 60 land.

Hva var noen av de tøffeste utfordringene du møtte i skaleringen av selskapet, og hvordan taklet du dem

I 2020, akkurat den tiden jeg beskrev tidligere, traff vi faktisk en krise. Våre interne prosesser — prosedyrer, bedriftskultur, Slack-chatter, rolledefinisjoner — hadde blitt et rot. Det som fungerte da vi var et lite team, begynte å bryte sammen da vi vokste forbi 100 personer. Det skapte mye forvirring og til og med noe drama.

Det var øyeblikket jeg forsto at det var på tide å utvikle oss til et mer modent selskap. Det var da vi bestemte oss for å etablere en HR-avdeling.

Steg for steg definerte vi roller og ansvar, utviklet prosedyrer som var fleksible nok for vårt desentraliserte team, og satte klare stadier for opplæring og avvikling. Det var et vendepunkt, og det kom akkurat i tide, og hjalp oss med å bygge en stabil, lojal kjerne av kryptoentusiaster før bjørnemarkedet traff.

Det var ikke en enkel prosess — det tok oss omtrent ett år og medførte mange endringer i teamet, men det var også tiden for store innsikter. Vi så endelig klart hele geografien av vår tilstedeværelse, mangfoldet av kjønn, demografi og nasjonaliteter. Nå kan jeg stolt si at kvinner utgjør 39 % av teamet vårt, og imponerende 53 % er i lederroller. Vårt yngste teammedlem er 16, og det eldste er 63.

Kryptoindustrien er kjent for sine raske endringer. Hvordan har BeInCrypto holdt seg i forkant, og hvilke trender tror du vil forme fremtiden for kryptojournalistikk

Den eneste måten å holde tritt i et så uforutsigbart miljø er å være klar for konstant endring. Det er kulturen hos BeInCrypto — vi tester alt, finner ut hva som fungerer, og skalerer det raskt.

Akkurat nå er den største trenden AI. Det påvirker allerede publikums atferd, Googles strategi, og selv hvordan journalister skaper innhold. Vi vet ikke nøyaktig hvordan ting vil utspille seg neste år, men miljøet vil være helt annerledes. Ingenting fra de siste 10 årene med kryptojournalistikk vil forbli det samme, og mange nåværende tilnærminger vil bli foreldet.

Da vi først startet, var vi en nyhetskanal kun på engelsk, i en tid da det var få kilder for kryptoinnhold. Vi fokuserte på å forklare Web3-utviklingen i enkle termer, noe som resonerte med et ikke-teknisk publikum ivrige etter å lære om den nye teknologien.

Neste steg var beslutningen om å ekspandere til flere språk i regioner med høy kryptoadopteringsrate, og legge til de første 4 i 2019, og nådde 20 totalt i skrivende stund! Mens vi økte antall språk, begynte vi også å eksperimentere med ulike typer innhold med mer fokus på å utdanne leserne våre og tilby mer datadrevet innhold og forklarende artikler.

Dette er når vår Lær ble lagt til i økosystemet av produkter. Vi gikk gradvis over fra en engelskspråklig nyhetskanal til en flerspråklig medieplattform, som tilbyr et bredt spekter av innhold og sikter mot å støtte leserne våre med alt de trenger.

Markedet og publikum endrer seg. Prosjekter blir mer modne, og nye produkter og konsepter testes hvert år. Det er nå mye større etterspørsel etter sofistikert analyse og data — du må være rask, pålitelig og innsiktsfull for å skille deg ut.

Hvordan sørger du for at innholdet ditt resonnerer med publikum på tvers av ulike kulturer og regioner

Vi er et datadrevet selskap, så vi sporer vår ytelse daglig og holder kontakten med publikum gjennom avstemninger, intervjuer, forskning og sosiale medier. Hvert lokalt team har også friheten til å kjøre sine egne tester og bringe nye ideer, som de deler med resten av selskapet.

Som jeg nevnte, dekker vi nå nyheter på 20 språk. Selv om det er utfordrende, gir dette verdifulle innsikter i regionale trender. For eksempel kan det som er populært i Latin-Amerika ikke være like relevant i Europa. Stablecoins er avgjørende i land som Venezuela, Argentina og El Salvador, hvor de hjelper folk å sikre seg mot inflasjon.

I motsetning fokuserer Europa mer på volatile, risikofylte aktiva for å øke inntekten i et miljø med lave renter. Vi observerer også lignende forskjeller på tvers av asiatiske markeder.

Som en kvinnelig leder i en mannsdominert industri, hvilke unike utfordringer har du møtt, og hvordan har du omdannet dem til muligheter

Utfordringene jeg har møtt har vært både subtile og direkte. Tidlig i karrieren var det tider da min ekspertise ble stilt spørsmål ved eller jeg ble undervurdert bare på grunn av mitt kjønn. Men i stedet for å la det ryste min selvtillit, brukte jeg det som motivasjon for å presse enda hardere og bevise min verdi.

En av de største utfordringene er mangelen på representasjon. Når du er en av få kvinner i rommet, kan det føles isolerende. Imidlertid har jeg lært å se det som en mulighet. Å være annerledes i denne bransjen lar deg tenke utenfor de tradisjonelle rammene, utfordre status quo og bringe nye ideer til bordet.

Dette har tillatt meg å lede på en mer inkluderende, samarbeidende og til slutt innovativ måte. Jeg oppmuntrer det samme innen BeInCrypto — det som betyr mest er ekspertise og profesjonalitet, uavhengig av nasjonalitet, alder eller kjønn.

Med et mangfoldig og i stor grad fjernstyrt team, hvordan opprettholder du en sterk bedriftskultur og holder alle motiverte?

Vi legger mye arbeid i å bygge vår bedriftskultur, men med et så mangfoldig team er det alltid rom for forbedring. Mitt hovedprinsipp er åpenhet — å være åpen om vår visjon, mål og de utfordringene vi står overfor.

Vi har en klar struktur for kommunikasjon av bedriftsmål og oppdateringer, med ukentlige kunngjøringer, månedlig selskapsdigest. I tillegg holder jeg regelmessige kvartalsrapporter for å holde alle informert om selskapets ytelse og hvilke utfordringer som ligger foran.

Vi investerer også betydelig innsats i å bygge lagånd, møte hverandre offline rundt om i verden, feire bursdager og jubileer både online og personlig, arrangere regelmessige intro-webinarer med teamledere for å diskutere emner utover arbeid, og fremme en fleksibel og støttende kultur.

Sist, men ikke minst, tilbyr vi en klar karrierevekstbane og mange andre muligheter til å utvide ditt fagfelt som starter med deltakelse på bransjekonferanser, muligheter for å holde foredrag og avslutter med interne HR-programmer for å støtte de mest talentfulle.

Hva er den største leksen du har lært som gründer i kryptorommet, og hvordan har det formet deg?

Den største leksen jeg har lært er at alt kommer ned til teamet. Det er avgjørende å omgi seg med folk som er smartere enn deg, som inspirerer deg, og som kan drive endring ved å se muligheter i stedet for bare risikoer.

En annen viktig lekse er å ta ansvar. Jeg er ansvarlig for hver beslutning jeg tar i BeInCrypto og utfallene av disse beslutningene, og jeg forventer samme ansvarsnivå fra lederne i vår bedrift.

Når du ser fremover, hva er dine hovedmål for BeInCrypto i de kommende årene, og hvordan planlegger du å oppnå dem?

Vi ønsker å fortsette å ekspandere inn i nye markeder, teste nye produkter, og gjøre vår medieplattform til en alt-i-ett-butikk for kryptorelaterte produkter og tjenester. Det ultimate formålet bak alt dette er å gi mennesker rundt om i verden lik tilgang til nye teknologier og sjansen til å delta i byggingen av en ny verden basert på frihet, åpenhet og fleksibilitet.

På den tekniske siden er jeg spesielt spent på BeInMarkets, et produkt vi lanserer nå. BeInMarkets vil tilby dyptgående data om kryptovalutaer og handelsmuligheter, og hjelpe brukere med å forme sine porteføljer og utforske forskjellige handelsstrategier. Første fase lanseres i 2024, men de mest spennende utviklingene er planlagt for 2025.

Vi er også i ferd med å fullføre vår visjon for BeInCrypto mobilappen. Vi har hatt lange diskusjoner om den, og jeg har alltid vært skeptisk til å bare lage en nyhetsapp — de fleste bruker Google eller sosiale medier for å søke etter nyheter. Konseptet med nyhetsapper virker foreldet for meg. Jeg tror at folk i nær fremtid vil redusere sitt innholdskonsum til verktøy som ChatGPT.

Vår app trenger å tilby noe unikt, som en personlig assistent som forenkler din kryptoreise basert på dine interesser og strategier. Vi former fortsatt visjonen og samler tilbakemeldinger fra teamet for å sikre at den er nyttig og oppdatert.

Til slutt, som en veteran i bransjen, hvilket råd har du til håpefulle gründere?

Slutt aldri å tro på deg selv og din kraft. Det er smittsomt.