New York har noen av de mest robuste lovene for pressebeskyttelse i landet. Disse gir saksøkte som Wall Street Journal (WSJ) rett til å bestride et søksmål tidlig og få det avvist før det blir kostbart og langvarig.
Selv om handlingen kan virke motintuitiv, kan den være helt bevisst. Binance kan signalisere at de ønsker innsyn og ikke har noe å skjule. Trekket ser ut til å være utformet for å sende et tydelig signal til de som har aktiva på plattformen, om at børsen vil kjempe tilbake, selv med risikoen for hva en full rettsprosess kan avdekke.
Binance tar Wall Street Journal til retten
I februar publiserte WSJ en etterforskning som hevdet at Binance sparket ansatte som hadde uttrykt bekymring for mer enn en milliard i kryptotransaksjoner knyttet til sanksjoner mot iranske aktører.
To uker senere saksøkte Binance Dow Jones & Company, utgiveren av WSJ, for ærekrenkelse i Southern District of New York. Børsen hevdet at avisen hadde publisert minst 11 usanne påstander i rapporten fra februar.
Søksmålet var overraskende. Generelt sett er det svært vanskelig å bevise ærekrenkelse. Siden saken handler om en offentlig aktør som Binance og en anerkjent avis som WSJ, gjelder det et skjerpet krav om reell ond vilje.
“For at ærekrenkelse skal bevises, holder det ikke at deler av historien var feil,” sa Khurram Dara, advokat og tidligere politisk rådgiver i Bain Capital Crypto og Coinbase, i en fersk BeInCrypto-podkast. “[WSJ] måtte ha visst ved publisering at det var feilaktig informasjon, eller så måtte de med viten ha sett bort fra om uttalelsen var sann eller falsk.”
I tillegg er New York et av de minst nådige stedene for denne typen søksmål i landet.
Hvorfor New York var et overraskende valg
New York har en av de sterkeste lovene mot SLAPP i landet.
Forkortelsen står for Strategic Lawsuit Against Public Participation, og beskriver en situasjon der en mektig aktør går til søksmål, ikke fordi de faktisk venter å vinne i retten, men fordi søksmålet i seg selv er våpenet.
Målet er å tappe motparten for både penger og krefter, slik at de til slutt gir seg.
Anti-SLAPP-lover ble utformet spesifikt for å beskytte mot denne taktikken. De gir saksøkte som WSJ rett til å argumentere for at slike søksmål er grunnløse. Hvis avisen får medhold i en slik sak, må Binance dekke alle juridiske kostnader.
“Jeg synes det er veldig interessant at [Binance] valgte New York. Jeg ville selv ha valgt et sted uten så strenge anti-SLAPP-lover,” sa Amanda Wick, Head of Americas i VerifyVASP, som tidligere var advokat i US Department of Justice i over ti år.
Hun bemerket også at børsens søksmål mot WSJ ikke er første gang Binance har brukt SLAPP-taktikker.
“[Binance] hadde en tendens til å gå etter publikasjoner for å forsøke å tie dem og få slutt på negativ omtale,” sa Wick, og la til, “jeg kjenner ikke til noen andre kryptobørser som har gått til søksmål mot pressen selv når de har hatt tilsynssaker.”
I november 2020 saksøkte Binance Forbes for ærekrenkelse i New Jersey. Tre måneder senere trakk de søksmålet frivillig uten at det kom til rettssak. Merk at New Jersey på det tidspunktet ikke hadde noen lover for pressebeskyttelse, noe som gjorde det til et langt mer gunstig sted for Binance enn det børsen valgte senere.
Likevel, siden det ikke er tilfellet i New York, kan det bli dårlig nytt for Binance om saken faktisk går videre.
Hvordan bevisførsel kan slå tilbake på Binance
I det usannsynlige tilfellet at en dommer lar saken mot WSJ gå videre, vil søksmålet gå over i bevisinnhenting. Denne fasen innebærer at begge partene må utlevere relevante dokumenter, kommunikasjon og registre.
For Binance betyr dette overlevering av interne rapporter om etterlevelse, e-poster mellom etterforskere og ledelse, transaksjonsdata og all kommunikasjon som viser hva børsen visste om Iran-relaterte transaksjoner og når de visste det.
Risikoen øker fordi Binance ikke opererer som et vanlig selskap. Som en del av sin straffesak i 2023 gikk børsen med på å bli overvåket av to uavhengige offentlige kontrollører, som skal verifisere at børsen faktisk forbedrer sitt program for etterlevelse.
“Hvis det finnes bevis på at … undersøkerne meldte fra om dette og ble ignorert, eller verre, om de ble sparket som følge av det, samtidig som det er to kontrollører, vil det være virkelig problematisk,” sa Wick.
Dara, som tidligere stilte som republikansk kandidat til New York Attorney General, mener at Binance kanskje ikke har som primært mål å vinne i retten med denne saken.
Den egentlige motivasjonen bak søksmålet
Binance forvalter aktiva for over 300 millioner brukere. Ifølge Dara kan omdømmeskaden fra en journalistisk etterforskning utgjøre en eksistensiell forretningsrisiko for børsen.
I motsetning til tradisjonell finans, opererer krypto døgnet rundt i et globalt, digitalt basert økosystem der informasjon spres med eksepsjonell hastighet og negative overskrifter kan utløse raske plattformflukter nesten umiddelbart.
Han trakk en direkte parallell til kollapsen i Silicon Valley Bank, der en enkelt kunngjøring om en kapitalmangel spredte seg så raskt via sosiale medier at kundene tok ut $ 42 milliarder på én dag.
Fra dette perspektivet er søksmålet mindre et juridisk trekk og mer et offentlig signal.
Som Dara sa: “en negativ overskrift i dette rommet kan være svært ødeleggende… det vil uten tvil skade dem mye dersom de får oppleve mye flukt fra plattformen sin.”
Ved å sende inn saken i den tøffeste mulige jurisdiksjonen, signaliserer Binance kanskje at selskapet ønsker gransking velkommen og ikke har noe å skjule.
Trekket sender et tydelig signal til de som har aktiva på plattformen om at Binance vil kjempe tilbake, selv med risikoen for hva en full rettsprosess kan avdekke.
